כלכלת אוסטרליה אשר צלחה את התפוצצות בועת ההיי טק של 1997 מתמודדת כעת עם ההאטה החמורה ביותר מזה 2 עשורים. צניחת מחירי הסחורות כתוצאה מהיעדר ביקוש אליהם מורידה באופן משמעותי את היקף הייצוא של המדינה וזה גורם כמובן לאובדן הכנסות רבות. כלכלת סין, שהייתה לאחת המדינות המשמעותיות ביותר שייבאו סחורות מאוסטרליה, מתכווצת באופן עקבי רבעון אחרי רבעון. עובדה זו גורמת באופן ישיר להתכווצות הפעילות הכלכלית של היבשת החמישית, שכן הכמות המיוצרת אינה נדרשת עוד.

שר האוצר האוסטרלי אמר השבוע כי הכלכלה המקומית עלולה להיפגע בצורה חמורה יותר מהציפיות אם ההאטה העולמית תמשך לה. לטענתו, כבר כעת המספרים מצביעים על שיעורי אבטלה גוברים, עסקים רבים שנסגרים ונתון הצריכה הפרטית מראה גם על צניחה חדה. מדד האמון העסקי שפורסם החודש יצא ברמתו הנמוכה ביותר מאז ומעולם.

הבורסה המקומית ירדה מתחילת השנה בכ 38% חרף המדיניות המוניטארית המרחיבה שבה נוקט הבנק המרכזי באוסטרליה. נזכיר כי עוד השנה הריבית על הדולר האוסטרלי הורדה ב 2% מרמה של 7.25% לרמה של 5.25%. זו הרמה הנמוכה ביותר מאז חודש דצמבר 2003.

המטבע האוסטרלי איבד במהלך השנה כ 25% מאז שנגע ברמות השיא באוגוסט כאשר נסחר ברמות של 0.9800 דולר אוסטרלי מול האמריקני. מחר אמור להתפרסם מדד אמון הצרכנים על כלכלת היבשת החמישית.

ממשלת אוסטרליה בראשותו של קווין ראד, נכנסה היום לפעולה כאשר הודיעה שתבטח את פיקדונות הבנקים במדינה לתקופה של 3 שנים. פעולתו של הממשל נועד להגביר את אמון הצרכנים במערכת הבנקאית במדינה. פעולה זו יוצאת לדרך לאחר שבשבוע שעבר הוריד הבנק המרכזי את הריבית על הדולר האוסטרלי ב 1% לרמה של 6% כתוצאה מההאטה הכלכלית שזלגה לה לכלכלת היבשת החמישית. אולם חרף הורדת ריבית זו הבורסה האוסטרלית המשיכה לאבד גובה וצנחה כ 20% מאז הורדת הריבית.

עיתוי פעולת הממשל האוסטרלי אינה מקרית. קודם לכן הסכימו קבוצת ה G20 כי יש לנקוט בצעדים מיידים על מנת להזריק נזילות לשווקים הפיננסים ובכך להקל על המערכת הפיננסית במדינות בלקיחת ונתינת הלוואות.

ראש ממשלת אוסטרליה התבטא בטרם הכרזת התכנית ואמר כי המשבר העולמי נכנס לרמת תאוצה מוגברת וכי הדבר עלול לפגוע בחריפות בקצב הצמיחה של הכלכלה המקומית בשנים הבאות ובהרחבה של מעגל האבטלה במדינה.

הבנק המרכזי של אוסטרליה הכריז היום בבוקר (2 באוגוסט) על הורדת הריבית המקומית ברבע אחוז, לראשונה מזה 7 שנים. הורדת ריבית זו מעמידה את הריבית במדינה על רמה של 7.00%. יש לציין כי הורדה זו הייתה צפויה ונחזתה ע"י מרבית האנליסטים עקב סממנים המעידים על התכווצות הפעילות הכלכלית במדינה.

הירידה החדה בנתוני המכירות הקמעונאיות לשפל של 6 שנים בתוספת לירידה במדד אמון הצרכנים ונתוני אבטלה מתגברים הביאו את הבנק המרכזי באוסטרליה למסקנה כי הגיעה העת לשנות את המדיניות המוניטארית וכי יש מקום להורדת ריבית. לדעת מרבית האנליסטים, ההאטה הכלכלית, כפי שמשתקפת באנדיקטורים הכלכליים הפתיעה את קובעי המדיניות המוניטרית שעד לאחרונה סברו שגובה הריבית במדינה משקפת נכונה את המחיר הריאלי של המטבע המקומי.

נגיד הבנק האוסטרלי, סטיבנס, בדומה לנגידי גוש האירו, אנגליה וארה"ב נאלץ להתמודד עם האתגר של ריסון האינפלציה מצד אחד ובלימת ההאטה הכלכלית מן הצד השני. נראה כי כעת בחר הנגיד להלחם בהאטה הכלכלית במדינה ולזנוח מעט את שיקולי האינפלציה. בעקבות החלטת הורדת הריבית הצמד דולר אוסטרלי/ דולר אמריקני נגע ברמות שפל של שנה.